日本最北の城下町だった松前は、江戸時代には北海道の政治･経済･文化の中心として、重要な役割を果たしていた。松前藩が北海道唯一の藩だったこともあり、蝦夷地の交易権を支配し、数多くの北前船が往来して繁栄を謳歌した。北の小京都とも呼ばれ、北海道でも異彩を放つ古都で、桜の名所としても知られる。桜とともに町のシンボルとして愛されている松前城(福山城)は、1949(昭和24)年に火災で天守閣を焼失したが、1961(昭和36)年に再建された。近代的なコンクリート造りだが、本丸御門は創建当時の面影を残す。また、松前城の背後の山の手には、幾つもの寺が軒を並べ、歴史的な寺町を形作っている。古くからアイヌ民族の居住した土地で、町名はアイヌ語の｢マツ･オマイ｣｢マト･マイ｣(婦人の居るところ)に由来。先住民の住む地に、和人の女性も住むという珍しさを表すと伝えられている。

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